Learjet du premier avion de luxe vers l'espace

Learjet est connu pour être l'entreprise qui a construit l'un des premiers avions privés de luxe. Aujourd'hui, le producteur aérospatial américain conçoit et fabrique des jets d'affaires à usage militaire et civil.

Cependant, il y a beaucoup plus à raconter. Tout a commencé il y a bien longtemps, dans les années 1950, lorsque William Lear a fondé sa compagnie Swiss-American Aviation en Suisse. À partir de ce moment, l'entreprise a construit plusieurs modèles d'avions qui ont connu un grand succès, a fait l'objet de plusieurs fusions et acquisitions pour devenir une filiale de Bombardier en 1990 et continue à construire des avions de haute qualité jusqu'à ce jour.

D'un petit projet au succès mondial

Le Swiss-P16 a été le premier modèle à grand succès fabriqué par la Swiss American Corp. Il s'agissait d'un petit projet auquel a participé une équipe internationale d'ingénieurs britanniques, suisses et allemands. Au début, tout a commencé en Suisse, mais par la suite, le projet a été transféré aux Etats-Unis, en particulier au Kansas.

C'est là que la jeune entreprise a commencé à assembler son premier Learjet. Nous étions en 1963, la même année, le Learjet 23, 8 places effectuait son premier vol. L'année suivante a été la première étape importante pour l'entreprise ; elle a été rebaptisée Lear Jet Corporation et est devenue propriété publique.

Après plusieurs changements de nom en 1969, Learjet est devenu Gates Learjet après une fusion avec Gates Aviation. Les années 1974 et 1975 ont été très fructueuses pour l'entreprise. Sa flotte a dépassé une marque mondiale très importante - plus d'un million d'heures dans le ciel. Autre bonne nouvelle, l'entreprise a produit son 500e avion, deux événements inédits dans l'industrie.

La division aérospatiale a officiellement vu le jour en 1984 lorsqu'elle a été créée à Tuscon, en Arizona. Un an plus tard, elle remportait un important contrat et commençait la production des pièces pour le moteur de la navette spatiale. C'est ainsi que Learjet est passé d'un petit projet à des vols dans l'espace.

En 1987, la Learjet Corporation est née après une acquisition intégrée.

L'entreprise a accueilli les années 90 avec de nouveaux changements et restructurations. Il a été acheté par le chef de file canadien de l'aérospatiale, Bombardier. C'est ainsi que Learjet est devenu membre de la famille Bombardier.

Depuis ses humbles débuts au Kansas, Learjet s'est développée pour devenir une entreprise comptant plus de 3200 employés en 2013. Et elle est restée très proche de la communauté de Wichita, au Kansas. Un fait curieux au sujet de Learjet est que le fondateur a reçu une offre pour une obligation à revenu de plus d'un million de dollars. Historiquement, c'était le premier lien industriel de ce type offert par la ville de Wichita. L'usine de production de Learjet y est toujours située et a été récemment rénovée.

En juin 2017, Learjet a livré son 3000e jet. Bien que le programme 85 de Learjet ait été annulé par Bombardier en 2015, l'entreprise continue de fabriquer l'un de ses modèles les plus célèbres, le 70/75.

Succès et reconnaissance

Les années 70 ont été une période de grand succès pour Learjet non seulement en termes de croissance mais aussi en termes de reconnaissance. Seulement 9 ans après sa création en 1971, l'entreprise a lancé l'un de ses avions les plus réussis - le Learjet35 - et a reçu le prix spécial du Président pour sa contribution aux ventes à l'exportation.

Le 45e anniversaire du premier Learjet a été célébré en 2008 par Bombardier avec une campagne spéciale intitulée "L'année du Learjet". Dans le cadre des campagnes Lewis Hamilton, le célèbre pilote de Formule 1 a piloté un Learjet lors d'un grand meeting aérien à Farnborough.

Bien qu'il ne soit plus une compagnie indépendante et qu'il fasse partie de la famille Bombardier, Learjet est fier de sa riche histoire et de son héritage codé dans l'avion moderne qui peut encore être vu dans le ciel.

 Pour en savoir plus sur Learjet, rendez-vous sur https://businessaircraft.bombardier.com/en/aircraft